夏洛特,北卡罗来纳州 — 在吉米·约翰逊职业生涯中的83次纳斯卡胜利之后,有很多次他手持奖杯,完成赛后义务准备庆祝时,都会被那个帮助他冲向胜利大道的人立即扫兴。
查德·克纳斯一直想要从约翰逊身上榨取最大的潜力,即使是在胜利之后,车队主管还是能找到需要改进的地方。
约翰逊告诉美联社:“有很多次,当我们在媒体中心领奖,然后一离开那里,门一关上,查德就像‘嘿,兄弟,第二阶段那段比赛发生什么了?重新开始时怎么了?还有这个?我们得紧起来!’”“我会说‘给我到明天吧,好吗?我们带着奖杯离开。明天你可以骂我,现在可以不骂吗?’”
车手和车队主管之间的拉锯战带来了七次杯赛冠军,其中包括前所未有的连续五届冠军。约翰逊开着克纳斯打造的48号雪弗兰车在两次代托纳500冠军中获胜,在印第安纳波利斯赛道上四次获胜,在加利福尼亚的家乡赛道上六次、在德克萨斯七次、在夏洛特八次、在马丁斯维尔九次、在多佛十一次获胜。
他们是无敌的搭档,将在周五晚上一起入选纳斯卡名人堂。两人都是第一轮票选入选,将和唐尼·艾利森一起被庆祝,他是“阿拉巴马帮”的原成员,将加入他的兄弟鲍比,进入名人堂。
在职业生涯中拿下10场杯赛胜利的艾利森,是通过先驱票选入选的。珍妮特·古思里,第一位在代托纳500和印第安纳波利斯500比赛中赛车的女性,因为对纳斯卡的贡献而作为地标奖得主被入选。
艾利森和克纳斯去年十月在夏洛特赛车场一起回顾了他们的职业生涯。克纳斯现在是亨德里克赛车队的竞赛副总裁,在他和约翰逊合作的81场胜利中,有两场是克纳斯被停赛的,包括一次代托纳500的胜利。
虽然克纳斯在新角色中变得温和了——现已结婚并育有两个孩子——但在48队成功的巅峰时期,他不得不牺牲了很多个人生活。他和艾利森坐在一起分享的记忆之一,是2009年约翰逊在夏洛特完全主宰的一个周末。
“我们一直追求的是,在所有的练习赛中最快,在预选中最快,然后赢得比赛。那将是一个完美的周末,”克纳斯说。“我们做到了。我保留了那个周末的所有时间记录表,非常酷。就只有48号的名字在每一张纳斯卡的打印记录上,这很特别。”
这就是克纳斯的性格,而这与约翰逊很搭,一个来自加利福尼亚的背景朴实的车手,他通过自己的努力闯到了北卡罗来纳州,并最终获得了在杯系列赛为里克·亨德里克开车的机会。约翰逊通过在车手会议上坐在杰夫·戈登旁边并向这位四次冠军推销自己,说服了亨德里克在2002赛季前聘请他。
亨德里克将他与克纳斯配对,后者是戈登“彩虹战士”维修组的原成员,他曾离开该组织寻求车队主管工作。当他回来时,亨德里克派他围绕约翰逊建立一支车队。
克纳斯渴望赢得胜利,并在他们一起的第13场比赛中带领约翰逊首次进入胜利大道。
“我很确定,没有人能像查德这样激发出我的潜力。他的责任感。他是如何推动我。当然我们有时会碰头,但他相信我,并知道如何激发出我的最佳状态,”约翰逊说。“当我接近做对某件事,以及我身处的许多情况时,我会想‘好,这很管用。’ 然后查德会说‘不。你可以做得更好。我能看出来。我们必须在各个方面都做到完美。’”
“他花了很多时间确保你可以从好变得更好,我觉得很多其他我经历过的事,我以为做得好就行,我可以继续前进,”约翰逊说。“查德非常擅长在所有领域找到那些最后的百分比点。”
这段关系有时是紧张的,亨德里克有一次让他们坐下来,端着饼干和牛奶,因为他们表现得像小孩子一样而斥责他们,威胁要把这对搭档分开。直到2019年,他们的首个无胜赛季之后,亨德里克才做出了改变。约翰逊在他的最后两个全职纳斯卡赛季与两个不同的车队主管合作,并在2020年底的三个无胜赛季后半退休。
之后约翰逊尝试了两年的IndyCar比赛,甚至实现了他童年时在印第安纳波利斯500赛道上赛车的梦想。他现在是传承汽车俱乐部的共同所有者,去年他在为“Garage 56”项目效力,该项目将一辆杯赛车带到了勒芒24小时耐力赛中,同时还参加了三场纳斯卡比赛。
本周,约翰逊宣布他将参加新赛季揭幕战代托纳500,以及在印第安纳波利斯和凤凰城的赛季结束战。他预计将为传承车队跑大约九场比赛,但已在他的日历上为六月份留出空挡,以希望能返回勒芒。
约翰逊、他的妻子和两个女儿目前居住在伦敦,实现了让他们的孩子体验海外生活的长期愿望。这次搬迁是家庭的一个关键时刻,因为在勒芒的庆祝活动几周后,约翰逊的岳父和侄子死于一起双重谋杀-自杀事件。
这次换了环境对整个家庭来说都是一种疗愈,他们在英格兰的时候与赛车手达里奥·弗兰基蒂和斯科特·迪克森花了很多时间在一起。
“我们尽可能地好。假期很艰难,这只是一个变得更加坚强的持续过程。好日子,坏日子,好周,坏周。还在深度哀悼中,”约翰逊说。
他被宣布为名人堂入选者时,家人没有与他在一起,约翰逊没有透露他们是否会出席周五晚上的仪式。
他在最近几周回顾了自己的职业生涯以及那些帮助他与理查德·佩蒂和戴尔·恩哈特一样赢得七个杯赛冠军的人们。他的83次职业胜利与名人堂成员卡尔·亚伯勒并列历史第六。
约翰逊说,他无法用言语表达自己对亨德里克的感激之情,亨德里克给了他在纳斯卡的大好机会,而他和克纳斯将在同一届被入选是多么恰当。
“我们是一起做到这一切的,所以我很高兴我们可以一起进入,”约翰逊说。“我认为对我们来说,这真的很特别。也许其他人认为我们应该错开。但对我们和我们亨德里克家族来说,我们得到了一次庆祝和结束我在亨德里克家族的经历的机会。我们真的认为这是一个非常特别的机会。”
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