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林肯市，内布拉斯加州——去年秋天，在多云的天空下，内布拉斯加大学道路安全设施的工程师们观察着一辆电动皮卡车向该设施测试场地上安装的护栏猛冲过去，测试场地位于当地市政机场的边缘。
这次碰撞测试是为了观察这种护栏——美国数万英里公路上都能找到的同类型护栏——能否承受EV汽车、皮卡车和大型SUV等车辆的冲击，这些车辆可能比普通燃油轿车重数百甚至数千磅。
“我们知道这将是对道路安全系统的极端考验，”内布拉斯加大学中西部道路安全设施的科迪·斯托尔说。“这个系统并不是为了处理超过5000磅的车辆而设计的。”
因此，当接近4吨重的2022款Rivian R1T电动卡车穿透金属护栏，并且在撞上另一侧几码远的混凝土障碍物之前几乎没有减速时，这并不令人意外。
大学在周三发布了碰撞测试的结果。随着电动汽车日渐流行，交通官员开始对车辆重量差异发出警报。去年，国家交通安全委员会对重型电动车在与轻型车辆相撞时所带来的安全风险表示关注。
不过，斯托尔的团队之前就已经见识过这个问题了——这是我们在道路上已经存在的问题。在1990年代，随着越来越多的人开始购买皮卡车和运动型多功能车（SUV），中西部道路安全设施发现，那时已有50年历史的护栏系统在承受额外重量方面显得不够充分。
“当时，轻型皮卡车占车辆总数的10%到15%，”斯托尔说。“现在，路上超过50%的车辆是皮卡车和SUV。”
而且，许多现有的全尺寸和重型皮卡车和SUV的重量已经超过护栏的5000磅承载能力。
道路安全官员和组织表示，尽管重型车辆在撞击轻型车辆时可能带来危险，但电动车本身似乎为其乘客提供了更优越的保护。在内布拉斯加州进行的测试中，Rivian卡车在撞击混凝土障碍物后，驾驶室内几乎没有受损，斯托尔说。
但是，护栏的全部目的是帮助保持乘用车不离开道路，非营利组织汽车安全中心的执行董事迈克尔·布鲁克斯说。护栏的意图是为了防止汽车在关键区域，如桥梁和水域、悬崖和沟壑边缘以及岩石地形上偏离道路，这些地方发生路外碰撞的伤亡风险要高得多。
“护栏有点像最后的安全防线，”布鲁克斯说。“我认为你在这里看到的是真正关于电动车的担忧——它们的重量。市场上有很多这种大一些的新车出现在7000磅的重量范围内。这是一个问题。”
由美国陆军工程兵团研究开发中心赞助的初步碰撞测试还包括将一辆特斯拉轿车撞向护栏，结果轿车将护栏抬起并从下面通过。然而，斯托尔提到的特斯拉Model S的重量远低于5000磅的限制，这使得这些结果受到质疑。
电动汽车的额外重量来自于它们超大的电池，这些电池需要实现大约300英里（480公里）的单次充电续航能力。电池本身的重量几乎与一辆小型燃油汽车相当。电动汽车通常比燃油汽车重20%到50%，并且具有较低的重心。
“到目前为止，我们没有看到电动汽车与护栏兼容性好的情况，”斯托尔说。
他说，更多的测试包括计算机模拟和更多电动车的碰撞测试正在计划中，并且是必需的，这将有助于确定如何设计道路边障碍物，以最小化轻型燃油车辆和重型电动车辆碰撞的影响。
“现在，电动汽车在新车销售中的比例为10%左右，所以我们还有一些时间，”斯托尔说。“但随着电动车继续销售并变得更受欢迎，这将成为一个越来越普遍的问题。处理这个问题有一定的紧迫性。”
斯托尔说，目前还无法知道更有效的障碍物会是什么样子。
“有可能是混凝土障碍物，也可能是别的，”他说。“我们必须更改和更新的范围仍然有待确定。”
布鲁克斯说，对电动汽车重量的担忧不仅限于车对车的碰撞和与护栏的兼容性。额外的重量将影响从住宅街道和车道的加速磨损到车辆轮胎和基础设施，比如停车场。
“许多这些停车结构是用来容纳重量在2000到4000磅之间的车辆，而不是10000磅的车辆，”他说。
“真正需要发生的是交通工程师和车辆制造商之间更多的合作，”布鲁克斯说。“那里可能会看到一些真正的变化。”