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2023年，用于生产电动汽车电池的关键矿物锂引起了行业领袖的高度关注。
特斯拉（TSLA）首席执行官埃隆·马斯克将锂电池描述为“新石油”。今年早些时候，他敦促企业家增产锂，以解决炼制能力的“瓶颈”问题。
“不要再去制作分享图片的应用了，请去提炼锂”，马斯克在四月份特斯拉的财报电话会议上说。
然后上个月，石油巨头埃克森美孚（XOM）宣布计划在阿肯色州南部提取锂，争取成为这一材料的关键供应商。
全球对锂的需求预计在2025年到2030年间翻一番，因为越来越多的消费者购买电动汽车。根据高盛的研究，到2035年，电动汽车预计将占全球新车销售的约一半。
美国电动汽车市场份额最近达到了7.9%——达到有史以来最高水平，今年第三季度的销量比去年同期激增近50%，达到313,000辆。
政府的目标是到2030年，所有新车销售中有50%为电动汽车。拜登政府去年通过的通胀削减法案（IRA）通过为符合条件的家庭提供7500美元的税收抵免来激励电动汽车的采用。
“我们可能正处于一个现实的检验点，在这里人们意识到虽然锂很多，但拥有大量锂是一回事，将其从地下开采出来则完全不同”，Surge Battery Metals（NILI.V）董事长格拉汉姆·哈里斯说，该公司在内华达州埃尔科县开发了一个锂粘土石项目。
哈里斯指出，美国目前仍在构建提取和精炼基础设施的过程中。目前，美国只生产全球锂供应量的约1%。
他补充说：“我认为明年及未来几年的重点将放在国内锂供应上。”2023年电动汽车需求疲软导致价格下跌
在美国扩大锂产量的计划中，今年价格大幅下跌。
这种关键的银白色软金属不在主要交易所交易，买卖双方之间的合同保密。然而，中国公布的价格显示，年初至今价格大幅下跌。
价格在2022年达到历史最高点，每吨超过80,000美元，但在11月跌破20,000美元。
上个月，北卡罗来纳州的锂生产商Albemarle（ALB）下调了其2023年全年指导意见，理由是市场定价“疲软”。
“尽管美国和欧洲在‘23年和‘24年的总电动汽车生产中仅占大约三分之一，但从短期来看，我们看到这些地区电动汽车增长面临的潜在挑战与经济疲软和利率较高有关”，Albemarle的首席执行官肯特·马斯特斯在公司第三季度财报电话会议上说。
由于高利率和可负担性问题，降低了电动汽车的预测，这表明“锂需求增长从年度30%下降到2024年的22%，并导致锂过剩的时间比预期来得更早”，瑞银分析师约书亚·斯佩克特及其团队在最近给客户的一份报告中写道。
但哈里斯表示，今年围绕锂的挑战可能只是暂时的。
他补充说：“我认为我们马上又将面临锂供应的又一次严峻紧张。”锂的长期挑战
美国对锂的关注增加，源于其想要实现电池独立的雄心。世界上大部分轻金属的精炼工作发生在中国。该国的电池制造商供应全球约80%的电池。
美国生产商进入锂市场将需要数年时间，Scarab Rising市场研究和地缘政治风险咨询公司总裁伊琳娜·苏克曼表示。她对美国在这种关键矿物的前景持悲观态度。
“我认为从非常长远的角度来看，它的未来实际上是注定要失败的”，她说。“它非常难以精炼。问题是锂的精炼过程基本上已经成为中国的垄断。”
一些制造商正竞相开发可能从长远来看取代锂的技术。
中国电动汽车制造商比亚迪计划建造一座14亿美元的钠离子电池工厂，瑞典的Northvolt AB最近宣布了一个重大突破：它开发了一种不含关键矿物的电池。
Surge Battery Metals的哈里斯表示，尽管如此，他并不认为锂需求会很快转移。
他说：“锂离子技术成为商业上的首选技术已经花费了很长时间。”
他补充说：“可能有一天会出现另一种技术，从能够扩展规模和经济性方面超越这一技术，但不是在不久的将来。”
伊内斯·费雷是雅虎财经的高级商业记者。在Twitter上关注她 @ines_ferre。
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